Santo Domingo, RD. – Las velas encendidas la noche del jueves iluminaron fotografías, rostros y recuerdos de quienes ya no están. Vestidos de negro, familiares de las víctimas y sobrevivientes de la tragedia del Jet Set volvieron a reunirse, esta vez a pocas horas de que los tribunales comiencen a juzgar a los imputados por uno de los acontecimientos más dolorosos de la historia reciente de República Dominicana.

Este viernes, a las 9:00 de la mañana, la Cuarta Sala Penal del Distrito Nacional inicia el juicio de fondo contra los hermanos Maribel y Antonio Espaillat, en un proceso que llega después de un año y cuatro meses marcado por el duelo, los reclamos de justicia y las interrogantes sobre las circunstancias que provocaron el desplome del techo de la reconocida discoteca.

La vigilia fue convocada por el Movimiento Justicia Jet Set. Los participantes exigieron una condena ejemplar y reclamaron que el proceso avance sin privilegios ni dilaciones.

“Nosotros queremos que se haga justicia por estas personas y, sobre todas las cosas, que se acaben los privilegios”, expresó uno de los participantes.

Pero antes de llegar al tribunal, es necesario regresar a aquella noche del 8 de abril de 2025, cuando una fiesta que transcurría entre música, baile y alegría terminó convertida en una zona de desastre.

La noche que terminó en tragedia

El Jet Set estaba lleno. En el escenario, el merenguero Rubby Pérez amenizaba la fiesta. Entre los presentes estaba la gobernadora de Montecristi, Nelsy Cruz, quien, minutos antes del colapso, disfrutaba de la celebración.

A las 12:44 de la madrugada, el sistema de emergencias 9-1-1 registró el evento. Las llamadas comenzaron a multiplicarse. Más de un centenar de comunicaciones alertaban sobre la magnitud de lo ocurrido.

Entre los escombros quedó atrapada Nelsy Cruz. Desde allí logró comunicarse con el presidente Luis Abinader, en una llamada que rápidamente se convirtió en uno de los momentos más dramáticos de aquella madrugada.

Poco después, la gobernadora fue trasladada a un centro de salud, pero falleció horas más tarde.

Rubby Pérez, quien apenas unos instantes antes cantaba sobre la vida y el amor, quedó atrapado bajo los escombros y murió en el lugar.

La fiesta había terminado.

De 13 fallecidos a una tragedia nacional

En las primeras horas, las autoridades ofrecieron un balance inicial de 13 personas fallecidas. Pero mientras avanzaban las labores de rescate, la dimensión real del desastre comenzó a revelarse.

Las carpas instaladas en los alrededores del establecimiento se convirtieron en centros de comando, espacios para el traslado e identificación de cuerpos, atención a familiares y distribución de alimentos.

El director del Centro de Operaciones de Emergencias (COE), Juan Manuel Méndez, se convirtió en uno de los rostros visibles de una jornada dominada por la incertidumbre y el dolor.

Los equipos de rescate trabajaron durante horas entre toneladas de escombros. Al final, 221 cuerpos fueron recuperados en el interior de la discoteca, muchos de ellos encontrados en posiciones que evidenciaban que la muerte había ocurrido prácticamente de manera instantánea.

El saldo definitivo estremeció al país: 236 personas fallecidas y más de 180 heridas.

Lo que comenzó como una madrugada de música terminó siendo considerada una de las mayores tragedias registradas en República Dominicana.

El desafío de identificar a las víctimas

Después del rescate llegó otra tarea igualmente dolorosa: identificar a los fallecidos.

Los médicos y especialistas de Patología Forense enfrentaron una carga de trabajo extraordinaria. Un sistema acostumbrado a realizar un número reducido de autopsias diariamente tuvo que responder de manera inmediata ante cientos de cuerpos.

La identificación de las víctimas se convirtió en una carrera contra el tiempo para entregar respuestas a familiares que esperaban frente a hospitales y centros habilitados.

En mayo de 2025, el presidente Luis Abinader reconoció la labor de 71 médicos que participaron en la identificación de las víctimas y planteó la necesidad de fortalecer las condiciones de los organismos forenses.

236 nombres, 236 historias

Detrás de las cifras quedaron familias enteras.

La tragedia arrancó de manera abrupta la vida de personas que habían llegado al Jet Set para bailar, compartir y disfrutar de una noche que debía terminar como cualquier otra.

Entre las víctimas estuvieron los recién casados Eduardo Guarionex Estrella Cruz y Alexandra Grullón; la joven universitaria Lía Gómez, de 19 años; las hermanas Patricia y Yessica Acosta López; Viviana de Jesús García de la Rosa y el ingeniero Christian Tejeda, director de Infraestructura Urbana de la Alcaldía del Distrito Nacional.

También murió el expelotero Tony Blanco, dejando cinco hijos, incluido un bebé de pocos meses.

Y junto a cada nombre quedaron sueños interrumpidos, familias incompletas y fotografías que desde entonces se convirtieron en la principal forma de mantener viva la memoria.

Un país de duelo

La magnitud de la tragedia llevó al Gobierno a declarar duelo nacional del 8 al 10 de abril de 2025, medida que posteriormente fue extendida hasta los días 11, 12 y 13 de abril.

La bandera nacional ondeó a media asta.

Durante esos días, República Dominicana quedó prácticamente paralizada por una tragedia que atravesó todos los estratos sociales.

Los hospitales recibieron a los sobrevivientes. De acuerdo con los reportes de la emergencia, 189 personas fueron rescatadas y trasladadas mediante 155 operaciones, con la participación de 74 ambulancias.

La respuesta involucró a ocho hospitales y al menos cuatro centros privados, además del apoyo de cuerpos de bomberos de Puerto Rico, México e Israel.

Al concluir las labores, Juan Manuel Méndez expresó la impotencia que había acompañado a los equipos de emergencia:

“Pido disculpas porque cada vez que vemos una persona reclamar por su deudo, por pariente, nos llenábamos de impotencia”.

Las preguntas sobre qué provocó el desplome

Mientras el país enterraba a sus muertos, comenzó otra etapa: determinar por qué ocurrió el colapso.

La Oficina Nacional de Evaluación Sísmica y Vulnerabilidad de Infraestructuras y Edificaciones (Onesvie) asumió la responsabilidad de realizar un estudio técnico para determinar las causas del derrumbe.

Los investigadores analizaron los materiales, elementos estructurales y restos recuperados del lugar.

Parte de los escombros fue trasladada a un depósito en la Feria Ganadera, donde se realizaron trabajos para verificar dimensiones y extraer núcleos.

Sin embargo, también surgieron cuestionamientos por el traslado de parte de los restos de hormigón a un solar en la provincia Santiago, ubicado a más de 164 kilómetros de Santo Domingo.

En mayo de 2025, el presidente Luis Abinader informó que la investigación técnica se desarrollaba desde los primeros días y que estaba coordinada por el ingeniero Leonardo Reyes Madera, director de Onesvie.

El camino hacia los tribunales

Paralelamente a la investigación técnica comenzaron a multiplicarse las acciones judiciales.

Familiares de las víctimas y sobrevivientes presentaron querellas y denuncias contra los propietarios del establecimiento y otras personas vinculadas a la operación del Jet Set.

Para el 4 de junio de 2025, se habían contabilizado 65 acciones legales ante la Fiscalía del Distrito Nacional: 22 querellas y 43 denuncias.

El proceso también abrió un debate sobre una posible responsabilidad del Estado dominicano y de la Alcaldía del Distrito Nacional, señaladas en algunos expedientes por un presunto incumplimiento de sus obligaciones de supervisión y seguridad.

En medio de los cuestionamientos, Antonio Espaillat López expresó públicamente su pesar por lo ocurrido:

“Yo tengo un dolor muy grande y lamento en el alma todas las pérdidas, nunca hubiera querido que esto pasara jamás”, manifestó durante una entrevista con la periodista Edith Febles en el programa El Día, de Telesistema.

También afirmó que quería conocer qué había ocurrido.

Un año y cuatro meses después

Han pasado un año y cuatro meses desde aquella madrugada del 8 de abril de 2025.

El tiempo no ha borrado los nombres ni las preguntas.

Para muchos familiares, el duelo se ha convertido también en una búsqueda de respuestas. Para los sobrevivientes, las heridas físicas y emocionales forman parte de una experiencia que cambió sus vidas para siempre.

Un estudio presentado posteriormente en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) estimó que el 27.9 % de una muestra de 1,034 personas resultó afectada por trastornos depresivos después del desplome.

Ahora, el caso llega a una nueva etapa.

Este viernes comienza el juicio de fondo

La Cuarta Sala Penal del Distrito Nacional abre este viernes el juicio de fondo contra los hermanos Maribel y Antonio Espaillat, en una audiencia pautada para las 9:00 de la mañana.

En las calles, la noche anterior, familiares y sobrevivientes encendieron velas.

No fue una celebración. Fue memoria.

Fotografías de padres, madres, hijos, hermanos, amigos y compañeros volvieron a aparecer frente a quienes todavía esperan justicia.

El Jet Set ya no es solamente el nombre de una discoteca.

Es el lugar donde 236 personas perdieron la vida, donde más de 180 resultaron heridas y donde miles de familias quedaron marcadas para siempre.

Este viernes, en los tribunales, comenzará a escribirse otro capítulo de esa historia. Uno en el que las familias esperan que, más allá de las cifras, cada una de esas 236 vidas encuentre justicia.